李鴻章向慈禧推薦自己老師 孰料其嚇得不敢説話
話説晚清時候,朝中出了兩個大官,一個叫李鴻章,當了中堂大人,是文華殿大學士;一個叫彭玉麟,當了兵部尚書,一品俸祿。二人位極人臣,可謂一人之下,萬人之上。可是誰也不知道,二人的老師都出在咱們肥東梁園,而且都姓蔡。李鴻章的老師是蔡四先生,而彭玉麟的老師則是蔡璞齋。
這裏單説李鴻章的老師蔡四先生。
其實李鴻章最早是由父親李文安啟蒙,後又到私塾讀書,先後求學於堂伯父李仿仙和合肥名士徐子苓。21歲進京,拜父親的同科進士曾國藩為師。但在肥東梁園,關於李鴻章老師是蔡四先生的説法流傳很廣。
李鴻章小時候就天資聰穎,文思敏捷,四書五經八股文章詩詞歌賦更是無所不通,這就難壞了家中的教書先生,也讓父親李文安天天頭疼。後來,李文安好不容易找到了才華橫溢的蔡四先生,乾脆把李鴻章送到梁園讀書。
蔡四先生治學嚴謹,對教誨李鴻章是盡心盡力,他看出這小子將來必定前途遠大,於是對他要求更加嚴格。如此三年,師生感情日益深厚。
舊時私塾教育,手拿戒尺的老夫子是典型標誌形象。李鴻章後來少年得志,考中進士,在京當了大官,但是蔡四先生卻屢試不中,與科場無緣。李鴻章每每想起恩師,都坐立不安,每想報答,可惜心有餘而力不足,只能徒歎氣。
這一天進宮之後,李鴻章硬着頭皮向慈禧奏道:“老佛爺,臣今日為皇家效力,但從未忘懷恩師教誨之恩,臣想保舉恩師出來為大清效力,請老佛爺恩准。”
慈禧心想,學生都如此聰明能幹,何況老師呢,便説:“你既有如此心願,忠孝可嘉,恩准。不過,我要當面考考你的先生。”李鴻章大喜,謝恩退朝之後,連忙安排家人將蔡四先生請進北京城。
時隔月餘,蔡四先生風塵僕僕來到北京,拜見慈禧。慈禧一見他,就問:“蔡老先生,為何徒中師不中?” 蔡四先生一生未見過大官,何況是當今太后,一時冷汗直冒,嚇得一句話也不敢説,平時的才華橫溢頓時無影無蹤。
李鴻章見老師悶着頭不吭聲,怕慈禧怪罪,連忙出面打圓場:“老佛爺,我這位老師是茶壺裏裝元宵——有貨倒不出啊。”慈禧見狀:“既然對答不出,我不怪罪,念你們師徒情深,給他日付青蚨一千枚,以度晚年。”師生二人連忙謝恩不止。
從宮中出來,李鴻章埋怨老師:“您老人家飽讀詩書,今天這是怎麼啦?”蔡四先生仰頭長歎,隨口答道:“只因心強命不強啊!”李鴻章暗想:“這不對得挺工整嗎。”突然之間,李鴻章似乎大徹大悟:心比天高,命如紙薄,謀事在人,成事在天。
蔡四先生本名為蔡邦甸,字篆青,晚清合肥東鄉梁園蔡桃園村人,為“城東七子”(另六子為:趙席珍、王垿、盧先駱、吳立俊、盧先駱、戴宏恩)之一。蔡邦甸一生與科舉無緣,卻在地方頗具聲名,肥東梁園及周邊流傳着他的許多故事。蔡邦甸在家鄉梁園曾教授諸多學生,其中最著名的就是北洋大臣李鴻章以及兩廣總督張樹聲。
蔡邦甸有詩集《晚香亭詩抄》四卷,李鴻章、張樹聲等為之作序,對恩師的為人、詩文給予極高評價,至今有光緒十八年(1892年)石印本藏於北京圖書館古籍部。
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