銀河系竟然“欺負”小星系 吞噬其他星系
星系一般都是宇宙中的龐然大物。像我們銀河系這樣的典型星系,質量差不多是太陽質量的1400億倍。但有些星系卻較小,擁有為數不多的恆星,在天空中也顯得較暗淡,這類星系叫矮星系。
發現於2009年的Segue2是目前最小的矮星系,它只擁有數幹顆恆星,總質量只有太陽質量的1.5萬倍。它就與我們的銀河系比鄰而居。
有人懷疑這不是一個獨立的矮星系,而是銀河系裏的一個球狀星團。球狀星團的“級別”介於恆星和星系之間,它是繞着星系中心運勸的一個恆星集體,一般由成幹上萬甚至數十萬顆恆星組成,外貌呈球形,越往中心恆星越密集。
但通過觀察發現Segue2的確是一個星系。星系和球狀星團的區別主要是看比氫氮更重的元素所佔的比例(在天文學上,比氫氮重的元素一般就叫重元素)。
一般來説,球狀星團的恆星都比較古老,所含的絕大多數是氫氮,重元素很少。而在一個獨立的星系中,恆星的成分複雜,幾代雜居,老少皆有,比球狀星團所含重元素比例要高出很多。而觀剛發現Segue2中重元素的含量的確較高,這就證明它是一個獨立的星系,而不是我們銀河系的一個球狀星團。
可是,假如Segue2生來就這麼小,那它不可能有那麼多重元素,它的引力不足以縛住這些重元素。因為重元素是隨着超新星爆發甩出來的,如果星系引力太小,那麼這些元素一甩就甩到星系外面去了。
看來唯一的解釋是,Segue2原先比現在要大得多(質量可能是現在的10倍),後來受我們銀河系的掠奪,不斷有恆星被銀河系拉走,所以才變成現在這麼小的。看來銀河系實在有點欺負“人”。
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