中國新火器時代 太平天國的“洋槍隊”是什麼
許多文藝作品裏,太平軍戰士的形象,都是裹着紅頭巾,穿着寫有“太平天國”的號衣,手裏拿把大刀或拿根長矛。
且不説頭巾、號衣是否貼合真正太平軍的打扮,單説武器,就只能打50分:太平軍的武器裝備可不光有刀矛,還有很多火器。
早在金田起義時期,太平軍中就有不少槍炮,咸豐元年(1851年)六月二十七日,清將烏蘭泰進攻新墟,一次就奪得太平軍火炮13門,都鑄有“太平左右軍”字樣,顯然,這些炮是起義後自行鑄造的,桂平當地也有韋昌輝“開轅門造炮”的記載。
除了炮,早期太平軍也有不少其他火器,據被俘的李進富稱,在紫荊山的太平軍士兵,每人都要帶一個裝火藥的布口袋,可見用量是不少的。
1855年左右出版的《行軍總要》規定,太平軍最基層的戰鬥單位“兩”(有25個人),裝備抬槍兩杆,鳥槍5杆,抬槍是由兩人操作的,照此計算,太平軍步兵裝備火器與裝備刀矛的比例為9∶16,考慮到太平軍一般不讓新兵直接上陣,實際比例要更高。與太平軍對敵的湘軍,一個營分四哨,每哨八隊,其中四隊刀矛,兩隊抬槍,兩隊小槍(鳥槍),另有親兵六隊,其中三隊刀矛,兩隊劈山炮,一隊小槍,冷熱兵器比為1∶1,兩相對比,差距固然有,但不算大。大炮對於太平軍而言十分珍貴,1852年太平軍在湖南嶽州意外獲得當年吳三桂留下的鐵炮,便如獲至寶;進入南京後,重炮多被集中調配,如江北要塞瓜洲,就曾被分配裝備重2000斤的銅炮。相對而言,抬槍、鳥槍和小炮就普及得多了。
對於洋槍的使用,太平軍也並不落後,1855年湖口之戰時,汪海洋等太平軍“先鋒隊”就使用洋槍突擊,1858年的繁昌之戰,太平軍劉官芳部已大量使用洋槍。後期太平軍裝備的洋槍洋炮數量極多,如忠王幾千人的衞隊都以洋槍為武器,蘇州城裏裝備洋槍的士兵更多達20000人。
清軍不論八旗、綠營或湘軍,習慣上都將冷熱兵器分別編組,如湘軍,每個營的8個隊(每隊100人),要麼全部裝備刀矛,要麼全部裝備火槍,且鳥槍和抬槍都分別編組。而早期太平軍則將冷熱兵器混編,最基層的“兩”也不例外。
冷熱兵器混編的好處,是所有士兵都可以學習火槍技術,便於普及、推廣和擴軍,且每個小單位都能具備獨立作戰能力。但在太平天國時代,火槍的發射速度很慢,只有組成大隊進行分組齊射,才能形成彈幕,衝破敵陣或阻止敵人衝擊,從這個角度講,湘軍的編制模式更有利於大兵團的陣地戰。
彈幕轉移壓制
後期太平軍一些部隊也採取了將洋槍集中編組的形式,如陳炳文、鄧光明部的洋槍隊分別多至7000杆和4000杆,1862年雨花台大戰,忠王李秀成率領十多萬人猛攻曾國荃湘軍,更是將所能蒐集到的幾萬杆洋槍和幾百門新舊洋炮“悉萃於此一枝”,還摸索出用彈幕轉移替代兵力進行壓制的方法,起到了一定作用。
儘管如此,在大多數時候,太平軍總是吃火器的虧,這又是為什麼呢?
太平軍長期遭受封鎖,前期雙方都使用老式槍炮時,清軍火器為統一製造,有一定的標準和規格,質量較有保證,而太平軍則既有繳獲,也有民間蒐集和自制,質量參差不齊,規格五花八門,使用效果自然較差;後期雙方都努力蒐羅洋槍洋炮,但清軍系批量訂購,雖然也口徑繁雜,但具體到某一個營、或某一支部隊,裝備卻是統一的,而太平軍的洋槍洋炮既有走私的,也有繳獲的,是地地道道的“萬國牌”,1860年訪問天京的英國吳士禮船長曾檢查過太平軍裝備的一些洋槍,認為質量很不穩定,有些“給使用者製造的危險要比給敵人的更大”,兩相比較,高下立判。
當時太平軍和清軍使用的火藥都是黑火藥,用“一硝二硫三木炭”的配方配製,這一配方根據火藥用途的不同,會有一定變化,大抵硝石成分偏高,則爆炸力強而燃燒性差,適合做炸藥;反之則適合做彈丸的發射藥。許多記載,如《復生錄》等都指出,太平軍的火藥“磺少力緩”,即硫磺比例低,發射推力不足,這樣的火藥發射彈丸,射程、穿透力都要大打折扣,早期就曾出現掃北軍大將吉文元和敵將比槍法,兩人同時開火,敵人彈丸卻先擊中吉文元,後期淮軍、洋槍隊更屢屢倚仗射程優勢,在太平軍槍炮射程外開火,“安全地”摧毀太平軍的工事和火力點。
大炮發射蘿蔔
造成這一原因的關鍵,是火藥3種成分中,只有硫磺無法自給自足。木炭可以自己燒,硝石可以將老宅、舊牆的磚土煮沸提煉而出,而硫磺除去購買成品別無它途,在清方的封鎖下,太平軍往往不得不減少火藥中的硫磺比例,結果便造成槍炮打不遠、穿不透的後果。
熱兵器時代的戰爭拼的是消耗,火器的戰鬥力,要靠彈藥的及時補充來發揮,在這方面太平軍差距更大,在永安時期因為沒有炮彈,大炮不得不發射銅錢,而在天京圍城戰中居然發射過蘿蔔之類“長得像炮彈”的蔬菜。後勤的差距不光是因為封鎖,也因為觀念的落後:清軍不論前期、後期,都會在前敵設立“糧台”,統一調度後勤,而太平軍則在每支部隊裏都設立許多典官,各忙各的一攤子,1860年金壇之戰,參戰的是兩支太平軍小部隊—盛明文部和黎立新部,但這兩支同在一個戰場的小部隊,後勤卻自成體系,互不往來,這種後勤模式只能讓原本有限的彈藥資源,得不到最佳配置。
據《賊情彙纂》介紹,早期太平軍因害怕奸細利用火器搞破壞(可能是因為楊秀清差點被人用火藥暗算之故),所以只允許老兵用火器,而且嚴格限制火器演練,因此會放槍炮的太平軍“不過萬人中數十人”,一些抬槍兵因訓練不足,發射時居然會跳離抬槍,用手指堵住耳朵,這樣的開槍開炮,威懾作用顯然要超過殺傷作用。後期太平軍在這方面進步明顯,一些訪問蘇南太平軍的外國人稱,許多太平軍槍手可以“隔數間屋擊滅油燈”,但此時淮軍和洋槍隊已經開始練習西方近代隊形、陣法,自然又勝過剛剛開始注重單兵槍炮技能的太平軍一籌。
不論如何,太平軍千真萬確進入了“新槍炮時代”,以至於瀕臨絕境的蘇州、天京陷落後的湖州,守將譚紹光、黃文金都竭力蒐羅洋槍洋炮,而更早一些時候,守衞安徽寧江的太平軍將領侯裕田,竟會為了討要幾支手槍,不惜紆尊降貴,先後兩三次給路過的英國軍艦艦長巴克寫信。
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