一戰軼事 華工所在輪船差點被德國的潛水艇炸沉
中國對德宣戰後,協約國公使團作出迴應,同意德奧庚子賠款永遠撤銷,協約國方面的庚子賠款停付五年,停付期內不加利息。這對長久以來飽受庚子賠款拖累的中國財政而言,無疑意義重大。
按照與協約國的協約,中國最初直接派往歐洲的不是軍隊,而是華工。華工對於協約國來説也絕不是可有可無,一戰猶如是歐洲人口的割草機,還沒打上幾年,各參戰國後方就出現了勞動力奇缺的情況,特別是法國需要更為迫切。
早在中國對德宣戰前,交通系(當時北京政府內的一個政治派別)就以將來提高國際地位為名,組織惠民公司,分別在華北、華東、華南招募華工赴歐。宣戰後,招募華工赴歐參戰正式上升為政府行為,英法兩國與中國政府商定的華工數目,英國是十萬,法國是五萬,最後都招足了。這些華工的薪水以及本人衣食住行所需的各項費用物資,全部由英法政府提供。
華工招募後即分批赴歐,其中在威海衞招募了兩千多人。赴歐途中,華工們歷經千辛萬苦,也親身領略到了世界大戰的殘酷可怕——有一天,船頭警戒的威海衞華工突然發現海面上出現了一個個可疑的“小點子”,船方一面鳴炮告警,一面下令船上的所有人都捆上救生帶。
他們的運氣還算不錯,經護衞艦施放深水炸彈,警報隨後解除,但在到達法國三個月後,有人從報上看到,那艘搭乘他們的大輪船還是被德國潛水艇的魚雷給炸沉了。
協約上本來説好華工不直接上前線,但許多華工到歐洲後卻被要求在前線挖戰壕。威海衞方面的華工就面臨着這一境遇,而且他們挖戰壕的地方已在敵軍步槍射程之內,有些地方與敵方戰壕的距離甚至不超過五十碼,實際就在最前線。
挖戰壕非常辛苦,壕不挖到一定深度和寬度,工人就不能出來。尤其是遇到雨雪天氣,壕內泥漿沒膝,輪班睡覺時都只能站着睡。相比之下,在前線負責打仗的英國士兵只需在挖好的戰壕裏守護陣地,軍官和機關槍手更輕鬆,可以在後面蓋好頂棚的戰壕中或坐或卧,有些還能玩撲克、講笑話。
初上前線時,英國人還吹牛説他們發明的坦克厲害無比,德國則沒有,等英軍的坦克車多了,就要對德軍發動大規模進攻。誰知在聖誕前夕,德軍人也有了坦克,而且一開上來就是一長串。華工發現後找監工的英軍,英軍卻通統統不見了蹤影。眾人只得倉皇后撤,一氣跑了三十多里路,才撤到分區司令部。
到了分區司令部一看,幾名英國軍官連住處都找好了,正在讓勤務兵給他們鋪牀哩。由於未能及時得到通知和保護,華工中僅工頭就有四個受傷,大家對此非常生氣,便集體向司令部告狀。
英國人自知理虧,第三天便安排華工到後方去轉運糧食和軍需。後方的危險性雖然不及前線,可是勞動量並未降低,更令人無法忍受的是,英國監工和管理人員把中國人當牛當馬,在工人們已完成計劃中安排的工作後,既不准他們提早散工,也不允許休息。華工但凡提出一點正當要求,還遭到打罵乃至懲罰。
見受到欺負的工友們個個氣憤難平,一名被稱為“先生”的華工告訴眾人先不要輕舉妄動:“鬧儘管鬧,可是在沒有計劃好的情況下,萬勿動手,因為英國人顯然想打我們一個下馬威。”
在“先生”的策劃下,工友們很快向英國人展開了反擊。
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