解密:限制明王朝独裁的内阁权力到底有多大
在中国历史上,明朝开国皇帝朱元璋是最不可思议的一个皇帝。他从一介布衣(出家和尚)投军,在无任何背景的情况下,一步步登上了皇帝的宝座,这不能不让人匪夷所思。
当然,这个问题在此不加评论,只谈谈明朝内阁的权力有多大?
中国封建制度政治机构中,君权和相权并存已成为传统,自秦以来至元朝皆如此。因为这两者可以互相制约,又互相依赖。然而,到了明朝就被彻底改变。朱元璋凭借其威望和权力,断然废除丞相,还敕谕子孙不许议置。可是在朱元璋以后的历代皇帝中,封建统治的客观需要与祖训便时常发生矛盾。结果,内阁大学士制度作为折衷的办法应运而生。
内阁是贯穿整个明代最重要的中枢机构。但有很多人不以为然,认为内阁大学士品位低,权力小,和过去的宰相根本不能相提并论。内阁制度只能充分反映了“皇权的高度强化,是明统治者进行专制独裁的有力工具罢了”。事实上,内阁固然是明王朝专制统治的工具,但它同时也在很多方面限制了专制君权淫威。
真正建立健全内阁制度的是明成祖。当时创立内阁大学士参预机务.论道议政,取得了部份相权,明成祖功不可没。一直到明正德年间,内阁大学士虽然没有丞相之名,但有丞相之实权,已类似“汉唐宰辅”了。
据考证:内阁成员的地位只是正五品,这就无法与正二品的六部尚书相比了。明仁宗时,内阁大学士们仍是正五品。这位皇帝便想了个主意,给内阁大学士加衔,加六部尚书,最后干脆再加上帝师、太傅、太子少保等宫衔,这样内阁成员反而成了位极人臣的大官了。内阁大学士中首辅,只对皇帝一人负责。内阁、六部议事,首辅可以一票否决。皇帝有时的独裁意见,内阁可以抵制。可见内阁与历代宰相没什么区别了。
内阁形成的初期,大学士只是侍从、顾问之类的大臣,根本没有实际的决定权,后来逐渐发展成拥有献替规诲、票拟批答、封还执奏的大权。再后来又进一步干预六部及全国各地方的重大政事,可以说兼有唐中书、门下、尚书三省大权。
实际上,内阁制度就是传统的宰相制度复活,不过在形式上略有不同罢了。
从明史上我们可以看到,自有明以来,除了嘉靖时候的严嵩以外,内阁势力鼎盛时,明朝政治一直在走着正轨。反之,皇权独揽. 太监弄权,政治就愈加趋于腐败。可以说内阁还是起到了不少调节、缓和、改善统治的作用。
明王朝能够维系三百年之久,内阁制度是起了极其重要作用的。
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