乾隆下江南時為何太監每道揚州菜放一大勺糖
皇帝是天下最富有的人,怎麼會吃的不好呢?的確,歷代皇帝在吃方面的花費,簡直是個不可想象的天文數字:中國皇帝中頗為節儉的崇禎和他的皇后,每年的日常伙食費就是16872兩白銀,折算超過52萬美元,其他皇帝就更不用説了。可是,花了這麼多錢,浪費了這麼多的人力物力還是吃不好。
首先,烹飪水平,古時的烹飪技術遠不如現在成熟,一些重要的調料也沒有被發現或傳人中國。比如商紂王時代,還沒有發明可以炒菜的鐵鍋,調味料也只有鹽和梅(起到醋的作用),他那酒池肉林,酒也不過是淡酒,肉也只是烤肉——你想,沒有孜然調料,沒有辣椒,那烤肉能有什麼好滋味?
其次,皇帝不能隨便吃時鮮菜蔬和果品,特別是那些一年之中只有一兩個月才有的果菜,更不能讓皇帝吃到。因為供膳的太監們擔心皇帝一旦食髓知味,隨時要吃,比如夏天要吃冬筍,冬天要吃新鮮蠶豆,供奉不周,那是要掉腦袋的。
同樣道理,民間一些美食,也不能讓皇帝吃到:乾隆年間,揚州鹽商飲食之精美,天下聞名。乾隆下江南時,鹽商便精心烹製了一桌酒席,獻給乾隆。見乾隆毫無反應,鹽商們大為詫異。於是花錢探聽消息。太監説:“你們的菜還怕不好?萬歲爺要吃慣了你們的菜,回到宮裏要吃,我們怎麼辦?所以你們每道菜端上去時,我們就一律給放一大勺糖。”這一大勺糖下去,乾隆什麼好滋味也吃不到了。
也許你又要奇怪了。宮裏的廚子怎麼做菜手藝還不如揚州的廚子呢?這是因為宮裏規矩太多,一道菜要怎麼做,要用多少原料,要放哪些調料,都要記錄下來,廚師只能按菜譜做菜,不能自己發揮。這樣,即便是一流的廚師,也很難發揮出自己的最高水平,皇帝也就吃不到他們烹飪的最佳餚饌了。
皇帝吃的不好,還有一個很重要的原因就是宮廷進餐禮儀的限制。我們都知道,許多菜餚要在剛出鍋時才能品嚐到最鮮美的味道,酥炸、烤制食品涼了以後不僅不鮮美,口感也很差。但皇帝用膳講究啊,要先擺好桌子,把與他身份相符的菜餚一起端上來,御膳房的廚師便只好在半天,甚至在一天以前就把菜餚做好,或煨在火上,或燜在大蒸籠裏,這樣的菜只能是中看不中吃。而且御膳房距皇帝用餐之處很遠,就算是新做出來的菜,等端到皇帝面前,也過了最佳食用時段了。
清代宮廷禮儀還有規定,皇帝單獨進餐。中國人的飲食除了滿足口腹之慾外,還有親友歡聚、交流感情的重要功效。但皇帝不行,他享受不到飲饌中的天倫之樂,即使召來后妃陪膳,她們也要謹遵君臣大禮,一本正經,很沒意思。
更可憐的是,皇帝就是遇到了自己喜歡吃的菜,也不能盡興多吃。宮廷裏有規矩,所有的菜,皇帝都只能吃一口。如果喜歡上了,吃第二口,這道菜在幾個月內就不會再上餐桌。如果皇帝吃了第三口,那他這輩子就別想再吃到這道菜。您問為什麼?因為怕被人知道了皇帝愛吃什麼菜,在菜裏面下毒。
同樣原因,為了防止被人下毒,每道菜送來之前都要讓一個小太監先嚐嘗,這叫“嘗膳”。換個角度想,端給皇帝的其實是小太監吃過的剩菜。最後,皇帝們普遍缺乏飢餓感,而飢餓感是美食的最佳作料。
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