揭祕觀世音菩薩往生淨土的前世因緣是怎樣的
在中國,觀音菩薩備受人們推崇。這樣一位美麗動人,面善心慈的“東方聖母”形象的觀音菩薩,前世是什麼呢?
傳説最開始的時候,觀音菩薩並不是人,而是畜。怎麼來的呢?徐靜波先生的《觀世音菩薩考述》裏寫到:早在佛教尚未產生的公元前七世紀,印度婆羅門教的古經曲《梨俱吠陀》中就已經有了“觀世音”了。那時的觀音,還是婆羅門教中象徵慈悲和善的善神——一對孿生的可愛小馬駒。
公元前五世紀時,釋迦牟尼創立了佛教。婆羅門教徒轉信佛教的時候,將觀世音一起帶入了佛教。到了公元前後,可能是因為其他菩薩都是人身,畜身的觀世音與其不相配,就將“馬頭觀音”改成了人身。佛教徒為了使人們相信觀音菩薩是人,就給觀音菩薩編造了一個觀音菩薩是轉輪聖王長子的故事。
隨着佛教在中國的深入的傳播,人們根據自己的願望把原本男身的觀音菩薩變成了美貌的女性。並編造了一個觀世音菩薩原是古代妙莊王(即楚莊王)名叫妙善的三女兒的故事。以讓人相信觀音菩薩是女身。故事説妙善公主從小就篤信佛教。隨着年齡的遞增,妙莊王為她選了一樁婚事。妙善卻不同意,並削髮為尼。妙莊王發現女兒抗旨出家後非常憤怒,立即率領兵馬捉拿妙善,斬首示眾,還使法讓她的靈魂墮入地獄中。玉皇大帝聞訊後,特命閻王將妙善復活。妙善在香山紫竹林中結廬化現成為了現在的觀世音菩薩。
現在流傳最廣的也是妙善公主是觀音菩薩前世的説法。就整個歷史演變來看,觀音菩薩前世,最早應該是那匹孿生小馬駒。
觀音菩薩坐騎是什麼
眾所周知,幾乎每個菩薩都有專屬的坐騎,我們一般也是根據觀音菩薩坐騎來判斷菩薩的佛名的。比如,文殊的坐騎是獅子,普賢的坐騎是大象。用坐騎來判斷佛名的方法大部分不會錯,不過也有容易混淆的。
關於觀音菩薩坐騎的説法,有的説是一個,有的説是三個。據説觀音的坐騎裏同樣有獅子和大象。一個是犼,一個是獅子,還有一個是白象。比較有標識度的,是犼。
犼,俗稱為望天吼,朝天吼,傳説犼是龍王的兒子,有守望習慣。有文獻記載,觀世音菩薩的坐騎為“朝天吼”。那麼,犼是什麼動物?《現代漢語詞典》裏的解釋是這樣的:“犼,獸名,似犬,食人。”據説,犼兇猛異常,清代東軒主人的《述異記》中記載着:“東海有獸名犼,能食龍腦,騰空上下,鷙猛異常。每與龍鬥,口中噴火數丈,龍輒不勝。康熙二十五年夏間,平陽縣有犼從海中逐龍至空中,鬥三日夜,人見三蛟二龍,合鬥一犼,殺一龍二蛟,犼亦隨斃,俱墮山谷。其中一物,長一二丈,形類馬,有鱗鬣。死後,鱗鬣中猶焰起火光丈餘,蓋即犼也。”足以見得犼的兇猛了。而人們將觀音騎於犼上的形象,稱為“騎吼觀音”。
但有時候,也直接把獅子作為吼的形態,用獅子大吼的方式來表現吼。觀音菩薩乘騎其上,稱“獅吼觀音”。
除此之外,觀音的坐騎還有白象。傳説當時觀音還是妙善公主的時候,觀音出家之後,去須彌山求道,在經過金輪山的時候遇難了。幸得一白象將其負下山。在救了妙善公主之後,這隻頗有靈性的白象不肯回山,要與妙善公主一起去求正果,就成了妙善公主的坐騎了。人們將觀音騎於白象之上的形象,稱為“騎象觀音”。
普遍認為的觀音菩薩的坐騎是犼,比較具有標識性,看到犼就知道這是觀音菩薩的坐騎了。
大勢至菩薩與觀音有什麼區別
大勢至菩薩,也稱得大勢菩薩或大精進菩薩,大家都簡稱勢至。
大勢至乃是梵文Mahās-thāmaprāpta的意譯。音譯過來是“摩訶那缽”。
《悲華經》卷裏説,刪提嵐世界的無諍念王有一千個兒子,長子名為不眴,次子名為尼摩。後無諍念王成佛為阿彌陀如來,不眴太子成為觀世音菩薩。而尼摩太子則成了大勢至菩薩。大勢至菩薩則是無上尊佛阿彌陀佛的右脅勢,而觀音菩薩是無上尊佛阿彌陀佛的左脅侍。大勢至菩薩和觀音菩薩作為阿彌陀來迎時的隨侍,前者手執蓮花,後者手拿金蓮台。
這樣一看,大勢至菩薩和觀音菩薩還是親兄弟呢。但是,雖然大勢至菩薩和觀音菩薩是親兄弟,大勢至菩薩在中國民間信仰中的影響卻要遠遠遜於觀音菩薩。觀音菩薩往往在各寺廟中有神像供單獨供奉,但是大勢至菩薩幾乎沒有單獨被供奉的。據《觀無量壽經》記載,大勢至菩薩身放紫金色光,法相、裝飾皆同於觀音菩薩。
那麼又是如何來區分大勢至菩薩和觀音菩薩的呢?大勢至菩薩和觀音菩薩的主要區別是:大勢至菩薩頭上的寶冠有定瓶做標誌,而觀音菩薩頭上的寶冠則以一小化佛做標誌。有傳説大勢至菩薩頭頂寶瓶裏是智慧光,讓智慧之光普照世界一切眾生,能使眾生解脱血火刀兵之災,得無上之力。而觀音菩薩的頭上則是一尊阿彌陀佛。
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