景泰八年(公元1457年)正月十三,当石亨奉命代行祭祀事宜时,亲眼看到景泰皇帝卧榻不起,两目无光。凭着特有的政治敏感,石亨预感到景泰已是油尽灯枯,去日无多一个改朝换代的时刻就要到来——一旦景泰死去。当场就会爆发举国无主的危机!而要迅速填补这种权力真空,只有两条途径:要么复立沂王为太子,并以最快的速度即位;要么拥立太上皇为皇帝。前者正是群臣日前所关心和期望的,这样即使赶在景泰死前复储成功,僧多粥少。自己也捞不到多少好处。而如果爆出冷门,拥立太上皇复辟成功,则为罕世奇助,富贵立至!
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想到这里,石亨顿时感到血脉流动加速,心脏毫无规则地乱跳起来。又一思,景泰虽然气若游丝,毕竟还有一口热气,威势仍然咄咄逼人,事成固然惠及子孙,一旦事败,就会人头落地且祸及满门。但这一梢纵即逝的闪念立即又被无边的富贵所遮掩。最后,石亨决定以身家性命为筹码,拥立太上皇重登大位!
事不宜迟,一定要抢在群臣之前动手。当天夜里,石亨秘密约请都督张轨、左都御史杨善、太监曹吉祥,在左副都御史徐有贞家中秘密集会。
石亨四处张望了一下,压低声音说道:“皇上大病不起,行将归天,现在储位空悬,人心不安。依各位兄弟之见,是复立沂王为太子,还是拥立上皇复位?”
虽然石亨的声音已经降低到了最低分贝,但在与会者听来,不啻于一声惊雷,待到平静下来,每个人心中都已经明百了这次秘密聚会的重大意义,而每个人又都几乎为石亨天才的构想激动不已。曾因南迁之议而久遭压抑的徐有贞,按捺不住一腔激愤,气呼呼地说道:“上皇御宇天下十四年,万民拥护,亲率六师出征,为的是国家的利益。如今放着现成的皇帝不问,却在为立储复储纠缠不休,都他妈读书读傻了。”
太监曹吉祥听后,禁不住拍手喝彩:“石公高明,的确不失为一著妙棋。我辈惭愧!”
轮到张轨和杨善表态了,但二人欲言又止,犹像不决。徐有贞见状,不惜以谎言进一步鼓动:“二位兄台难道没有听说过,于谦、王文已经派人前去迎立襄王世子了吗?他们若是占据拥截之功,我等又何以容身?”
一席话终于打消了张轨和杨善的顾虑,都表示为了国家的利益,豁出去了。经过进一步密议,决定分头行动,定于十七日早朝时,抢在景泰临朝之前行动,拥立上皇重新登位。
为了提高此次行动的合法性,石亨又密令曹太监伺机密告于太后,求得太后的支持。孙太后其实连做梦都盼着儿子复出江湖,如今梦就要圆了,自然是高兴得满脸开花,表示大力支持。
就在石亨、徐有贞等人紧锣密鼓地策划太上皇复位之时,于谦等一千糊涂的臣子,却仍然在复立沂王为太子的问题上争论不休,经过一番或明或暗的较量,于谦等人的复储之议终于占据了上风。直到正月十六日,上百名大臣情愿或不情堪地在联名奏折上签下名字,准备次日早朝时,从国家的长治久安为切入点.与景泰好好理论一番。
随着夜幕的降临,石亨等人再度秘密聚会于徐有贞家中。尽管这只是一个平静无波,看似千篇一律的夜晚,但在石、徐等人的眼中,却又是一个极度恐惧又极度幸福的夜晚,功成则鲜花美洒,富贵荣华,失败则人头落地,万劫不复。但无论如何,成功与失败的概率务占一半。既然己经骑虎难下,既然已经别无选择,那就只有闭着眼睛走下去.是祸是福,是死是活,就看天意了!
每一个细节都经反复推敲后.石亨心里还是在打鼓,又让徐有贞夜说天象,预测吉凶。徐有贞似模假样地在屋顶上观察了一会儿,随后又神神秘秘回到屋内,闭目演示了一番后,突然腔调一变,模仿若被黄鼠狼附体的声音说道:“紫薇星已有星变,今夜之事,天助成功,你们就不要客气,放心给我去干吧!”
石亨等人走后.徐有贞把家人召集在一起,神色庄严地说进:“我已观过天象,今夜当有易主之变,你们放心守在家中,静等找的好消息吧!”
徐有贞话音未落,妻子早已呜咽失声,死死拖住徐有贞不放,边哭边骂:“去你的什么拘屁天象,瓦刺人入侵京城之前,你说什么‘荧惑入南斗’,逼着我们母子千里逃命,白白跑了一越苏州,现在又来了个什么‘易主之变’一旦事败,这满门老小岂不全成了你的替罪羊?’
此时的老徐早己把全家的生死置之度外,他心一横,牙一咬一脚将妻子跳翻在地,厉声说道:“建奇功,立伟业,就在今夜。功成则社稷之福,功败则家族之祸。回来,找是人!回不来,我就是鬼!“言毕,一头扎入暗夜之中。
四鼓时分,石亨以夜巡为由,率领千余名兵士来到南宫门外。由于宫门铁锢牢密,一时难以推开。心如火焚的徐有贞喝令取来巨木,撞门而入。英宗虽然事先有一定的心理准备,但一见呼呼隆隆涌进的大队人马,还是冷不防吓了一跳,不知道其中又有什么变故,禁不住心惊肉跳,浑身哆嗦起来。
“陛下,事不宜迟.请即登辇上殿!”徐有贞抢步上前,将英宗扶进辇中,迅速撤离南宫。
英宗一行接近东华门时,被守门禁军厉声喝止,队伍被逼停止。英宗知道,仅凭石亨一个武清侯的名号,是诓不开禁城之门的,于是静了静神,挑动门帘.高声喝进:“太上皇在此,立即开启城门!”守门将上近前一看,车辇中赫然端坐着太上皇!立即跪倒一片,叩拜礼毕,开门放行。
进人东华门后,车辇载着英宗直人奉天殿,两阶武士上前阻止,被英宗疾声喝退。进入大殿,石亨、徐有贞等人立即搀扶英宗入座,随后对英宗三拜九叩,齐声高呼万岁。
此时已是正月十七日凌晨时分,按照景泰的旨意,今日他将带病临朝,所以群臣都起了个大早,在偏殿等待上朝。突然,奉天搬连续传来呼喊声、呵叱声.群臣正自惊愕之际,突听钟鼓轰鸣,继而各门大开。
按照事先的谋划.太上皇进人奉天殿后,提前鸣钟,抢在景泰之前临朗。一旦上皇临御成为事实,复辟之举即可宜布大功告成,景泰纵有通天本领,也回天无力,难以扭转乾坤。
钟声响过,群臣匆忙奔上殿去,但见殿上戒备森严,其相异于往常,将士执刀握剑,如临大敌,又有四名全副武装的武士分列御座两侧。群臣抬头看时,无不大惊失色,不自觉地揉搓自己的眼睛——原来,高踞御座之上的,并不是当朝皇帝景泰爷,而是被幽禁南宫七年之久的太上皇!文武群臣还没有从惊孩中回过神来,徐有贞突如其来的一声厉喝,又像炸雷一样滚过:“太上皇复正大位了,百官立即叩拜——”
变起仓碎,群臣相互对望,但事已至此,无人敢于抗拒,只好分班排班,依次跪伏,高呼万岁。
文武群臣朝拜礼毕,英宗高悬的一颗心终于落下。面对懵懵懂懂而又惊恐万状的群臣,英宗用手指着徐有贞等人,缓缓说道:“他们因为皇帝有病而迎联复位,这也是为国家未来着想,你们不要有太多的想法,仍旧用心办事,联会像从前一样善待你们!”
几乎是在英宗临朝接受群臣祝贺的同时,刚刚从病榻上挣扎着要下来,准备临朝的景泰,突闻钟鼓轰鸣,开始以为是视听造成的幻觉,但当此起彼伏的“万岁”之声清晰传来时,景泰病态发亮的股上居然露出古怪的笑念。就在这时,一队锦衣卫已破门而人,把景泰强行从病榻上拖走,随后幽禁于西宫之中。
景泰被软禁的同时,兵部尚书于谦、大学士王文也被当场拿下,锁进锦衣卫大牢;景秦身边的心腹太监王诚、舒良等人一并下狱问罪。
石亨、徐有贞等人一手策划的政变至此大获成功,幽禁南宫七年之久的太上皇英宗,终于得以重见天日,顺利登上了魂牵梦烧的皇帝宝座。
这一成功的宫廷政变,史称“夺门之变”。