中國古代令人聞之色變的“蠱”究竟是什麼東西
《捕蛇者説》並非虛構
“永州之野產異蛇,黑質而白章;觸草木,盡死;以齧人,無御之者。然得而腊之以為餌,可以已大風、攣踠、瘻、癘,去死肌,殺三蟲。其始,太醫以王命聚之,歲賦其二,募有能捕之者,當其租入。永之人爭奔走焉。”
這是唐代柳宗元被貶永州司馬之時,針對當時苛政傷民的社會現狀,寫下的不朽名篇《捕蛇者説》中的一段。大致意思是:永州荒野出產一種奇特的蛇,黑皮而有白色的花紋。這種蛇接觸到草木,草木會全部死掉。如果咬了人,沒有人能救治。但是捉到這種蛇把它製成藥餌,可以治療很多疑難雜症。所以太醫以皇命每年兩次徵收這種蛇,招募捕蛇者,以蛇抵其租賦。雖然很危險,但是百姓為了逃避賦斂苛政,冒死爭着從事這種營生。因為柳宗元對異蛇的描述有失真之處(指“觸草木,盡死”一句),千百年來一直有人認為“永州之蛇”為虛妄,世上並沒有“觸草木,盡死”的蛇,所謂“異蛇”完全是為了説明“苛政猛於虎”的觀點而杜撰出來的藝術形象。很多人據此斷定,《捕蛇者説》根本就是“假語村言”。
關於這個疑問,我在宋史中找到了答案:《捕蛇者説》並非虛構!
南宋李濤《續資治通鑑長編》卷五記載:永州言諸縣民畜蠱者三百二十六家,詔本州徙窮僻處,無以充役,鄉里勿與婚姻。清人畢沅《續資治通鑑》卷四記載:太祖乾德二年(964年)四月:壬申,徙永州諸縣民之畜蠱者三百二十六家於縣之僻處,不得復齒於鄉。
這兩段文字説的是同一件事:公元964年4月9日,朝廷下詔命永州各縣326個畜蠱之家遷徙到偏僻之處居住,不得在鄉里生活。這些畜蠱之家不需要服勞役,但是鄉里人家亦不得與他們通婚。這裏,所謂“畜蠱者”就是養蠱的人,而養蠱就是養蛇。
何謂“蠱”?在我國,“蠱”是讓人聞之色變的東西。最早的“蠱”實際上是一種自然現象:動物(包括人類)死亡之後肉身腐爛,蛆蟲自體內爬出。當時的人類認識不到是死亡導致肉身腐爛,而誤以為是體內有“蠱”致使肉身死亡,因而“蠱”的最早涵義就是“體中有蟲”的意思。古人認知能力有限,加之巫醫、巫術別有用心的牽強附會,把一些奇症怪病和無法解釋的自然現象與“蠱”聯繫起來,使之神祕而恐怖,於是便有了“蠱術害人”的説法。西漢武帝晚年,佞臣江充埋設偶人迫害太子,詐稱武帝生病是“巫蠱作祟”,造成數萬人死亡的驚天冤案。可見最早的“蠱術”實際上是一種封建迷信活動,“蠱”是自然界裏並不存在的東西。
“蠱”作為傳説中人工培養的毒蟲,不知產生於何時。李時珍《本草綱目》記載:“取百蟲入甕中,經年開之,必有一蟲盡食諸蟲,即此名為蠱。”他説養蠱的人捉百蟲(很多蟲,不一定實指百種或百隻)置於大甕之中,歷經很長時間,必有一種蟲會吃盡其他的蟲,最後存活的這隻蟲毒性最大,就稱作“蠱”。我們知道,蟲是會意字,其甲骨文為蛇形,本意就是蛇,後來逐步引申出各種歧義。把很多蟲放入大甕之中,可見放入的都是小動物。我們知道,蛇基本上是吃葷不吃素的,各種活體小動物如鼠、鳥、蛙、蜥蜴、黃鱔、泥鰍、蚯蚓、蠍子、蠕蟲等,乃至於蛇的同類,無不是它的口中之食。一蟲吃百蟲,這種最後存活的蟲只能是蛇。飼養蛇的過程中,需要很多活體小動物,何止百蟲?很明顯,“蠱”就是人工養殖的蛇。
我們再看柳宗元的記載:“吾恂恂而起,視其缶(口小肚大之陶器,其形似甕),而吾蛇尚存,則弛然而卧。謹食(餵養)之,時而獻焉。”這一段記載表明,唐代的捕蛇者捕捉到活蛇之後,需要將其暫時飼養,等待官府來人收購。可以想象,捕蛇者有時難免會捕捉到小蛇,或者飼養過程中成年蛇正常繁殖,於是便在暫時飼餵過程中漸漸學會了養殖。所謂蛇蠱、蠍蠱、蛤蟆蠱、泥鰍蠱、蟲蠱等,其實就是養蛇過程中投放的蛤蟆、泥鰍、蚯蚓等常用蛇飼料。李時珍描述的養蠱,與養蛇的情形完全一致。因為市場需求不斷擴大,永州捕蛇者的被動養蛇行為逐漸轉化為主動,形成了古老的養蛇業。普通百姓對“養蠱”業者畏而遠之,地方政府又不加詳察,多加歧視。於是便上報朝廷,將他們遷往人煙罕至之地居住,淪為社會地位低下的賤民。
永州古稱零陵,位於今湖南西南部瀟水和湘江匯合處(今永州市區)。古時這裏丘陵遍佈,氣候濕潤,物種繁多,特別適合蛇類生長。據記載,永州地區的毒蛇有十餘種,蝮蛇、五步蛇、銀環蛇等毒蛇都符合“黑質而白章”的特徵。柳宗元寫《捕蛇者説》是在公元九世紀初,當時大唐王朝已經衰落,華夏陷入一個半世紀的內亂之中。北宋初年,永州屬於“十國”之中楚國(南楚,以湖南為中心)的轄區。南楚政權存在六十多年,公元930年楚王馬殷死後,他的兒子們圍繞王權開展爭奪。此後33年間,政權更迭九度易主。為了戰爭需要,當權者橫徵暴斂,苛政猛於虎,民不聊生。
乾德元年(963年)三月,宋軍大兵壓境,楚國投降納入大宋版圖。當時湖南有十四州總計六十六縣,但户口僅有97286户。永州自古就屬於蠻荒之地,經濟很不發達,當時人口至多一兩萬户。乾德二年(964年)遷徙畜蠱者,永州境內的從業者竟然有326户,可見養蛇業在永州已形成相當規模。這些“捕蛇者”的後裔們好容易迎來太平盛世,卻又被新的當權者趕入深山老林。這正是:“興,百姓苦!亡,百姓苦!”
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