彈塗魚為暖水性近岸小型底層魚類。彈塗魚具有挖鑽孔道而棲息的習性，其孔口至少有兩個，一處為正孔口，是出入的主通道；另一處為後孔口，是出入的支通道。孔道為丫型，也可做產卵室。冬季水温14℃以下時躲藏於洞穴越冬。有太陽的好天氣，即使是冬季也會出來攝食活動。當水温低於10℃以下時，會深居於底穴洞中，休眠保暖過冬。
彈塗魚能在陸地上運動，這都要歸功於它發達的胸鰭。胸鰭肌柄能前後自如運動，起着爬行動物前肢的作用。在地上活動時，彈塗魚先用胸鰭踏在地上，再把身體拖向前去，步調重複很快。當胸鰭向前運動時，腹鰭起着支撐身體的作用。在樹上時，腹鰭就像吸盤，幫助身體附着樹上。
彈塗魚主要以底棲硅藻為食，其次是藍綠藻，不直接攝食米糠、豆餅、花生與魚漿飼料，無互相線食現象，唯有藻類豐富才能供其生長。在放養前須做好清塘曬底、消毒、清除敵害、施足基肥培植基礎餌料等。有機物較多的老魚蝦池，施基肥量宜少，曝曬至龜裂後投放米糠，注水5-10釐米即可放養。
彈塗魚是小型食用魚類，肉味鮮美、食物鏈短、養殖成本低、投資成本低、魚病少、易於養成、活魚耐長途運輸、營養豐富，為中國浙江、福建、台灣、廣東各地羣眾廣泛認為的食用佳品，需求量較大。還可作為雞鴨家禽的飼料。
