曹雪芹的祖父曹寅(1658—1712年)和康熙從小一塊兒長大。曹家是皇室的家奴。曹寅比康熙小4歲。做過康熙伴讀,16歲時入宮為御前侍衞。據説康熙親政後利用一批小孩子智擒鰲拜,就有曹寅在內。曹寅實職是管理江寧(今南京)織造。負責經辦宮廷和官員用的綢緞布匹。以及皇帝臨時交給的差使。很多時候,皇上要用錢,就向曹寅要。康熙六次南巡,排場甚大,曹寅接待過四次。美國耶魯大學歷史學家史景遷還稱曹寅為“康熙的密探”。傳遞只供皇帝一人專看的密摺。織造官負有監視地方官員的使命。