變色龍的變色原理在於變色龍皮膚有三層色素細胞，最深的一層是由載黑素細胞構成，其中細胞帶有的黑色素可與上一層細胞相互交融；中間層是由鳥嘌呤細胞構成，它主要調控暗藍色素；最外層細胞則主要是黃色素和紅色素。
變色龍是爬行動物，是非常奇特的動物，它有適於樹棲生活的種種特徵和行為。避役的體長約15-25釐米，身體側扁，背部有脊椎，頭上的枕部有鈍三角形突起。四肢很長，指和趾合併分為相對的兩組，前肢前三指形成內組，四、五指形成外組；後肢一、二趾形成內組，奇特的三趾形成外組，這樣的特徵非常適於握住樹枝。
變色龍用長舌捕食是閃電式的，只需1/25秒便可以完成，而且它們的舌頭的長度是自己身體的2倍。在樹上一走一停的動作使天敵誤以為是被風吹動的樹葉。變色龍就是因為它善於隨環境的變化，隨時改變自己身體的顏色。
變色既有利於隱藏自己，又有利於捕捉獵物。變色這種生理變化，一種説法是在植物性神經系統的調控下，通過皮膚裏的色素細胞的擴展或收縮來完成的，另一種説法是在最近的研究中發現，變色龍不是靠色素細胞變色，而是靠調節皮膚表面的納米晶體，通過改變光的折射而變色的。
