1、明顯紋：目視即可見的紋路。如手沾油漆、血液、墨水等物品轉印而成，通常都是印在指紋卡上成為基本資料。
2、成型紋：是指在柔軟物質，如手接觸壓印在蠟燭、黏土上發現的指紋。
3、潛伏指紋：這類指紋是經身體自然分泌物如汗液，轉移形成的指紋紋路，目視不易發現。
指紋，也稱為手印，有廣義狹義之分：狹義的指紋是指人的手指第一節手掌麪皮膚上的乳突線花紋；廣義的指紋則包括指頭紋、指節紋和掌紋。指紋與指印在字面上有區別，即指紋是指手指第一節手掌麪皮膚上的乳突線花紋，指印則是這個乳突線花紋留下的印痕，但是在司法實踐中，約定俗成，指紋與指印的概念是通用的。
由於每個人的遺傳基因均不同，故指紋也不同。然而，指紋的形成雖然主要受到遺傳影響，但是也有環境因素（5%），當胎兒在母體內發育三至四個月時，指紋就已經形成，兒童在成長期間指紋會略有改變，直到青春期14歲左右時才會定型。
雖説世上沒有兩枚完全相同的指紋，但是同卵雙胞胎的指紋比較相似。而且，同一個人不同手指的紋形也有相似之處。研究發現，出現率高的指紋類型存在性別差異和人種差異。例如，中國人、日本人的指紋中，鬥形紋和箕形紋的出現率大致相當，共佔整體的90%以上。
