火山爆發主要是因地殼運動，使巖漿上升，當巖漿上升靠近地表時，由於壓力減小而發生部分熔融。在地殼運動的作用下，熔融物質匯聚在一起，並在地球的地表形成巖漿囊，而當巖漿囊的壓力大於地層的壓力時，巖漿會沿着斷層或薄弱的地方衝破地殼，從而造成火山爆發。
火山根據火山噴發物質和火山地形特點，可分為盾火山、火山渣錐、複合火山、熔巖穹窿、熔巖高原和大洋中脊6類。依據噴發時間則可分為活火山、休眠火山和死火山3類。
火山在全球呈帶狀分佈，形成太平洋火山帶、地中海-印度尼西亞火山帶、東非裂谷帶3大火山帶。火山在中國則以台灣一帶最為活躍，東北地區、內蒙古高原東南部、雷州半島、海南島、騰衝、羌塘高原、崑崙山、太行山東麓及華北平原等地亦有分佈。
火山爆發噴出的大量火山灰和暴雨結合形成泥石流能沖毀道路、橋樑，淹沒附近的鄉村和城市，使得無數人無家可歸。泥土、巖石碎屑形成的泥漿可像洪水一般淹沒了整座城市。
