tell的過去式是told，表示在過去同別人講述的這一動作，一般與過去的時間相連接，常用於一般過去式的句子中。tell的過去式和過去分詞一樣，都是told，現在分詞是telling。
tell的基本意思是用語言或文字“告知”“告訴”“講述”某事,強調思想的表達,而不強調錶達的方式。引申可表示“吩咐”“囑託”“命令”“確定”“區分,辨別”“泄露祕密”“猜測”“產生效果”等。
tell既可用作不及物動詞,又可用作及物動詞。用作及物動詞時,接名詞、代詞、帶疑問詞的動詞不定式或wh-從句作賓語。也可接雙賓語,其直接賓語可以是名詞或代詞,也可以是帶疑問詞的動詞不定式或that/wh-從句,其間接賓語可以轉化為介詞to的賓語。
tell作“吩咐”解時,還可接以動詞不定式充當補足語的複合賓語；tell可用於被動結構；tell在非正式語體中可以引出直接引語。
