牛油果的常見品系有三種，分別是墨西哥系、西印度系和危地馬拉系。其中墨西哥系的葉子有茴香味，果實較小，耐寒性強，常見品種有杜克、甘特等。西印度系的果皮平滑，比較柔軟，大小不一，品種有哈里早熟、大綠等。而危地馬拉系的葉子很大，果皮粗糙，主要品種有塔佛特、哈爾曼和多納德等。
牛油果又名鱷梨，樟科鱷梨屬的常綠喬木，株高達10米，樹皮灰綠色；呈長橢圓形、卵形或倒卵形，前端驟尖，基部稍圓；幼葉覆蓋有黃褐色柔毛，上疏下密，老時上面無毛下面有稀疏柔毛；花序長8—14釐米，花序梗覆蓋有黃褐色柔毛；果呈梨形或球形，為黃綠或紅褐色，外果皮木栓質，中果皮肉質；花期2—3月；果期8—9月。鱷梨的外果皮凹凸不平，非常粗糙，像鱷魚的表皮，由此而得名。
鱷梨原產哥倫比亞、厄瓜多爾至墨西哥南部一帶，現主要分佈在南緯30°至北緯30°的熱帶、亞熱帶地區，在中國雲南、廣東、廣西、台灣等省區均有栽培。鱷梨喜光，幼樹較耐陰，喜温暖至高温、多濕，耐乾旱。鱷梨繁殖方式主要是播種繁殖。
