1、接口的物理結構不同：RS232接口是計算機通訊接口之一，通常RS-232接口以9個引腳（DB-9）或是25個引腳（DB-25）的形態出現，一般個人計算機上會有兩組RS-232接口，分別稱為COM1和COM2。RS485無具體的物理形狀，根據工程的實際情況而採用的接口。
2、通訊距離長短不同：RS232傳輸距離有限，最大傳輸距離標準值為15米，且只能點對點通訊，最大傳輸速率最大為20kB/s。RS485最大無線傳輸距離為1200米。最大傳輸速率為10Mbps，在100Kb/S的傳輸速率下，才可以達到最大的通信距離。
3、通訊線的差別：RS232可以採用三芯雙絞線、三芯屏蔽線等。RS485可以採用兩芯雙絞線、兩芯屏蔽線等。在低速、短距離、無干擾的場合可以採用普通的雙絞線，反之，在高速、長線傳輸時，則必須採用阻抗匹配（一般為120Ω）的RS485專用電纜（STP-120Ω（用於RS485&CAN）一對18AWG），而在干擾惡劣的環境下還應採用鎧裝型雙絞屏蔽電纜（ASTP-120Ω（用於RS485&CAN）一對18AWG）。
