瓜子是向日葵的果實，北宋初年，《太平寰宇記》中第一次出現了幽州土產“瓜子”；元代的《王禎農書》記載道，“（西瓜）其子爆幹取仁，用薦茶易得”；到了晚明，嗑瓜子登上大雅之堂，成了皇家活動，明神宗“好用鮮西瓜種微加鹽焙用之”；清代初年，瓜子的街頭地位已經堪比今天的奶茶，孔尚任的《節序同風錄》中就有“炒西瓜子裝衣袖，隨路取嚼曰嗑牙兒”。19世紀中葉來華的法國傳教士古伯察甚至在《中華帝國紀行》中説，“你就是到了最荒涼的地區，也不用擔心買不到西瓜子”。葵花籽大量取代西瓜籽，則是民國之後。
