因酒精揮發是從液態變成氣態，是物態變化，沒有新的物質生成，是物理反應。蒸發指的是液體的氣化過程，通常指的是單純的溶劑，比如水會蒸發。揮發指的是變成氣體的過程，可以指溶劑，比如酒精易揮發；還可以指溶質，比如鹽酸易揮發。
酒精在常温常壓下是一種無色透明、易揮發、易燃燒、不導電的液體，它的水溶液具有酒香的氣味，味甘。在20℃常温下，乙醇液體密度是0.7893g/cm3。酒精的熔點是-114.1℃，沸點是78.3℃。酒精蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物。
酒精的物理性質主要與其低碳直鏈醇的性質有關。分子中的羥基可以形成氫鍵，因此酒精具有潮解性，可以很快從空氣中吸收水分。分子間氫鍵的存在也使得乙醇的沸點高於相對分子質量相近的烷烴。酒精分子中羥基的極性使得很多離子化合物可溶於乙醇中，如氫氧化鈉、氫氧化鉀、氯化鎂、氯化鈣、氯化銨、溴化銨和溴化鈉等。
酒精的消除反應和成醚反應都是在酸的作用下進行，二者是並存和相互競爭的。較低的温度下有利於成醚反應，而在高温條件下有利於消除反應生成烯烴。若能控制好反應條件，可以使其中一種產物為主要產物。
