母帶就是歌手在創作歌曲、選歌並練習完畢後，正式在錄音棚原始錄製的、經過編輯完畢的磁帶(光盤)，以用於複製、生產製作音像製品。
音樂製作首先分音軌錄製，人聲和每種樂器（包括打擊樂器的每一件響器）都要獨立錄一條音軌，之後由混音師將所有音軌混縮為一個音頻文件，之後對此音頻進行的處理就是母帶處理。
原始錄製、經過編輯好的高質量、用於生產製作音像製品的磁帶或光盤，稱為母盤。對母帶進行的一系列處理包括ＥＱ、壓限、激勵、降噪、混響等。
母帶製作完畢後，要經過"母帶處理"這個重要環節，才可以交付複製。母帶處理的作用就在於通過經驗豐富的母帶處理工程師的錦上添花，對作品的響度、音色、動態進行創造性地調整，從而把讓幾首樂曲渾然一體，成為一張真正的唱片。
