感染鐵線蟲的螳螂前期是看不出來的。需要將螳螂下半身放入鹽水中，如果有蟲話就會出來。螳螂在經過水路的時候，不會有衝動，而是緩緩地走過去，説明螳螂肚子裏沒有鐵線蟲。在八、九月夏末時，很容易在水池邊找到淹死的螳螂，這正是鐵線蟲的傑作，當螳螂腹內的鐵線蟲成熟時，需要回到水中完成產卵的任務，這時鐵線蟲會驅使螳螂尋找水源並跳入水中淹死，這樣才有機會進入水中。
螳螂的前胸較長，能活動，前翅為覆翅，前緣具齒、刺、纖毛或光滑，後翅膜質，飛翔力不強，靜止時翅摺疊於腹背上；雌性後翅常退化，腿節和脛節具強刺；中足和後足細長，善於行走。螳螂內部結構較簡單，唾液腺較發達；消化道彎曲或較直。腹神經索有8個胸神經節及7個腹神經節。胸氣門2對，腹氣門8對，氣管具氣管連鎖。
螳螂屬於漸變態昆蟲。若蟲經8-9齡發育為成蟲，通常一年完成一個世代，以卵越冬，卵鞘附着於樹枝、竹枝、草莖、石塊等物體上，不同種的螳螂對附着的物體具有選擇性。若蟲、成蟲均為肉食性。
螳螂的生活週期均在一年內完成，一生中經過卵、若蟲、成蟲三個發育階段，故屬於不完全變態類的漸進變態。若蟲期脱皮7-11次，經8-12齡後到達成蟲期。齡的增減受環境和食物多少的影響。
