禮是我國古代社會一種獨特的法律淵源。禮與法，是兩種性質不完全相同，但又緊密地聯繫在一起的社會現象和規範人們行為的規範。許慎在《説文解字》中指出：灋(法)，刑也，平之如水，從水；所以觸不直者去之，從去；禮，履也。所以事神致福也。
由此我們認為法具有公平裁判之意，禮最初的意思是一種事神的祭祀儀式。後來隨着法與禮的系統化、規範化，法與禮從宗教意義向世俗、社會意義轉變。
在封建時代，禮是維持社會、政治秩序，鞏固等級制度，調整人與人之間的各種社會關係和權利義務的規範和準則。禮既是中國古代法律的淵源之一，也是古代法律的重要組成部分。
在孔子以前已有夏禮、殷禮、周禮。夏、殷、週三代之禮，因革相沿，到周公時代的周禮，已比較完善。作為觀念形態的禮，在孔子的思想體系中是同仁分不開的。孔子説：人而不仁，如禮何。他主張道之以德，齊之以禮的德治，打破了禮不下庶人的限制。到了戰國時期，孟子把仁、義、禮、智作為基本的道德規範，禮為辭讓之心，成為人的德行之一。荀子比孟子更為重視禮，他著有《禮論》，論證了禮的起源和社會作用。
