波特率指數據信號對載波的調製速率，它用單位時間內載波調製狀態改變次數來表示，其單位為波特(Baud)。波特率與比特率的關係為：比特率=波特率X單個調製狀態對應的二進制位數。
比特率是數字信號的傳輸速率，它用單位時間內傳輸的二進制代碼的有效位(bit)數來表示，其單位為每秒比特數bit/s(bps)、每秒千比特數(Kbps)或每秒兆比特數(Mbps)來表示(此處K和M分別為1000和1000000，而不是涉及計算機存儲器容量時的1024和1048576)。
兩相調製(單個調製狀態對應1個二進制位)的比特率等於波特率；四相調製(單個調製狀態對應2個二進制位)的比特率為波特率的兩倍；八相調製(單個調製狀態對應3個二進制位)的比特率為波特率的三倍；依次類推。
如果在數字傳輸過程中，用0V表示數字0，5V表示數字1，那麼每個碼元有兩種狀態0和1.每個碼元代表一個二進制數字。此時的每秒碼元數和每秒二進制代碼數是一樣的，這叫兩相調製，波特率等於比特率。
如果在數字傳輸過程中，0V、2V、4V和6V分別表示00、01、10和11，那麼每個碼元有四種狀態00、01、10和11.每個碼元代表兩個二進制數字。此時的每秒碼元數是每秒二進制代碼數是一半的，這叫四相調製，波特率等於比特率一半。
