石膏斷口處有玻璃、絹絲或珍珠光澤。石膏是單斜晶系礦物，是主要化學成分為硫酸鈣的水合物。石膏是一種用途廣泛的工業材料和建築材料。可用於水泥緩凝劑、石膏建築製品、模型製作、醫用食品添加劑、硫酸生產、紙張填料、油漆填料等。
一般所稱石膏可泛指生石膏和硬石膏兩種礦物。生石膏為二水硫酸鈣，又稱二水石膏、水石膏或軟石膏，單斜晶系，晶體為板狀，通常呈緻密塊狀或纖維狀，白色或灰、紅、褐色，玻璃或絲絹光澤，摩氏硬度為2。硬石膏為無水硫酸鈣，斜方晶系，晶體為板狀，通常呈緻密塊狀或粒狀，白、灰白色，玻璃光澤，摩氏硬度為3-3.5。兩種石膏常伴生產出，在一定的地質作用下又可互相轉化。
一般所稱石膏可泛指生石膏和硬石膏兩種礦物。生石膏為二水硫酸鈣，又稱二水石膏、水石膏或軟石膏，理論成分CaO32.6%，SO346.5%，H2O+20.9%，單斜晶系，晶體為板狀，通常呈緻密塊狀或纖維狀，白色或灰、紅、褐色，玻璃或絲絹光澤。
天然石膏是自然界中藴藏的石膏石，主要為二水石膏和硬石膏。中國石膏礦產資源儲量豐富，已探明的各類石膏總儲量約為570億噸，居世界首位，分佈於的23個省、市、自治區，其中儲量超過10億噸的有10個，依次是：山東、內蒙古、青海、湖南、湖北、寧夏、西藏、安徽、江蘇和四川，石膏資源比較貧乏的是東北和華東地區。
