血吸蟲全部寄生生活，多數營內寄生，少數營外寄生。雌雄異體的血吸蟲，呈合抱狀態寄生於哺乳動物的靜脈血管中。生活史過程中有成蟲、蟲卵、毛蚴、母胞蚴、子胞蚴、尾蚴與童蟲7個發育階段。其中，尾蚴為感染階段；尾蚴、童蟲、成蟲、蟲卵均可致病，但蟲卵是最主要的致病階段，其沉積在肝、腸或膀胱及生殖器官導致的蟲卵肉芽腫及其纖維化是血吸蟲病最主要的病變。
日本血吸蟲的生活史比較複雜，包括在終宿主體內的有性世代和在中間宿主體內的無性世代的交替。終宿主為人或其他多種哺乳動物，中間宿主為釘螺。分佈於長江流域及其以南的12個省、市、自治區，採取的是以傳染源控制為主的綜合防治策略。
