“字”最早見於商代文字。“字”的本義為婦人孕育。《山海經-中山經-中次七經》：“其上有木焉，名曰黃棘，黃華而員葉，其實如蘭，服之不字。”《易-屯》：“好貞，不字。”虞翻注：“字，妊娠也。”引申為雌性動物生育。由雌性動物生育又引申為孵化。“字”又由生育義引申為養育。由養育引申為愛。由愛引申為教育、治理。由教育、治理引申為許嫁。後來，“字”又引申為用文字寫成的東西，如字體、書法作品、書信、便條等。
