這種現象被稱為光幻視（phosphene）。把你的視覺系統比作照相機，當你閉上眼，你的視覺系統相當於蓋上了鏡頭蓋。但攝像頭（視網膜）還在工作中，依舊在接收並上傳數據。如果此時視網膜受到刺激產生了電信號，大腦視覺中樞就會接收到信號，讓你看到不存在的光。
你閉眼後看到的光影的強弱，取決於視網膜產生的電信號的強弱，也就是説刺激越強，閉眼後的光影越明顯。這種刺激來源於外力、藥物或電刺激。
最常見的情況如果你閉眼後只是轉動眼球到最左側或右側，也許會看到一點光影。但如果你趴桌上睡覺眼睛被手臂按壓或揉眼睛時，就會看到很明顯的光影，外力在壓迫視網膜時，會產生電信號，這種電信號是具有不確定性的，也就是説大腦接收到信號的時候，轉化為的圖像和顏色也是隨機的。
除了外力，藥物和電刺激也可以產生光幻視。科學家已經成功利用電極刺激盲人大腦，觸發了他們的光幻視，也許某天讓盲人重獲視覺是可能的。
