四大部洲在現實中的地方分別是，東勝神洲指現在的西北太平洋，東海、黃海和渤海以及往東延伸，日本以西的這一大片海域和島嶼。西牛賀洲是指現在的印度半島。南贍部洲是指唐朝的領土，也就是中原地區。北俱蘆洲則是指印度以北的喜馬拉雅山脈。
佛教四大部洲是梵文的意譯，略稱四洲。按《阿含經》所説，人間有四個天下，亦即四大部洲，分別表法四類社會階層裏的人道眾生。一是東勝身洲，二是南贍部洲，三是西牛賀洲，四是北俱盧洲。在須彌山四方的鹹海之中。
四大部洲，是十法界中人道眾生所居住的地方，位於須彌山四方，七金山與大鐵圍山間的鹹海中，有四個大洲，稱四大部洲、四大洲、四天下、須彌四洲。東勝身洲位於須彌山東方的鹹海中，本洲的眾生人身殊勝，其土東狹西廣。形如半月。縱廣九千由旬。人面亦如半月之形。人身長八肘。人壽二百五十歲。
四洲除了南贍部洲（即是我們現住的世界）之外，皆沒有佛法。尤其是北俱蘆洲福壽非常，使人沉迷享樂，萬不可望生於這個地方。如果中陰身有感應東勝身洲的善業，這時便會見到一個大湖。湖中雁羣，往來嬉戲。如果中陰身樂於此境，走向湖中，即投生此洲。所以如見此境，不可再猶疑，趕快唸佛，便可超脱，不再輪迴。
