火雞頸、足像鶴，嘴尖冠紅且軟，毛色如青羊，腳有兩指，爪甲鋒利；從額至喙有一個長形紅色肉質飾物；喉部有肉垂，胸部具有一個黑色、質地較粗、似被毛的羽簇，稱為髯，有腳距突起。雌鳥的重量一般只有雄鳥的一半，頭部的皮瘤及肉垂也較小。
火雞體型比家雞大3-4倍，體長110-115釐米。翼展125-144釐米，體重2.5-10.8千克。嘴強大稍曲。頭頸幾乎裸出，僅有稀疏羽毛，頭部有肉質生長，稱為肉瘤。喉嚨和脖子上有紅色肉垂。
火雞背稍隆起。體羽呈金屬褐色或綠色，散佈黑色橫斑；兩翅有白斑；尾羽褐或灰，具斑駁，末端稍圓。腳和趾強大。體羽從乳白色至棕灰色至黑色褐黑色，閃耀多種顏色的金屬光澤。頭、頸上部裸露，有紅珊瑚狀皮瘤，喉下有肉垂，顏色由紅到紫，可以變化。
野生火雞抓撓森林地面，翻動落葉，啄食植物。幼年野生火雞以漿果、草、芽、種子、根和塊莖為食。它們食用一些昆蟲（如蝗蟲）或一些小型甲殼類動物、軟體動物甚至兩棲動物來改變自己的素食習慣。野火雞將食物整個吞下，並用強大的砂囊將其碾碎。像許多動物一樣，它吞下小石子來促進這種操作，但它的消化系統卻出奇地高效。
