温度計上的刻度的特點為，零刻度線以上，數字越大，温度越高。温度計的零刻度表示温度正負分界線，以零度為參考温度，比零度高則是正值，比零度低則是負值，零度即冰水混合物的温度。温度計其設計的依據有：利用固體、液體、氣體受温度的影響而熱脹冷縮的現象。
玻璃管温度計：玻璃管温度計是利用熱脹冷縮的原理來實現温度的測量的。由於測温介質的膨脹係數與沸點及凝固點的不同，所以我們常見的玻璃管温度計主要有：煤油温度計、水銀温度計、紅鋼筆水温度計。他的優點是結構簡單，使用方便，測量精度相對較高，價格低廉。缺點是測量上下限和精度受玻璃質量與測温介質的性質限制。且不能遠傳，易碎。
水銀温度計是膨脹式温度計的一種，水銀的凝固點是-38.87℃，沸點是356.7℃，用來測量0-150℃或500℃以內範圍的温度，它只能作為就地監督的儀表。用它來測量温度，不僅比較簡單直觀，而且還可以避免外部遠傳温度計的誤差。
最早的温度計是在1593年由意大利科學家伽利略（1564-1642）發明的。他的第一隻温度計是一根一端敞口的玻璃管，另一端帶有核桃大的玻璃泡。使用時先給玻璃泡加熱，然後把玻璃管插入水中。隨着温度的變化，玻璃管中的水面就會上下移動，根據移動的多少就可以判定温度的變化和温度的高低。
