獼猴的主要特點是尾短，具頰囊。主要棲息在石山峭壁、溪旁溝谷和江河岸邊的密林中或疏林巖山上，羣居。成十餘隻乃至數百隻大羣。以樹葉、嫩枝、野菜等為食，也吃小鳥、鳥蛋、各種昆蟲，捕食其它小動物。
獼猴相互之間聯繫時會發出各種聲音或手勢，互相之間梳毛也是一項重要社交活動。獼猴適應性強，容易馴養繁殖，生理上與人類較接近，常被用於進行各種醫學試驗。亂捕濫獵是獼猴致危的主要因素。
猴羣大小與棲息地環境優劣而有別，一般都有十數頭或數十頭。繁殖和缺食季節，往往集羣大些，故活動範圍也較大。善於攀援跳躍，會游泳和模仿人的動作，有喜怒哀樂的表現。性情躁動時愛舉石擲人。在現實生活中，每羣猴子都有猴王。猴王的產生，是從眾多優秀的雄猴中競選而來。因此，猴王的尾巴往往翹得老高，以顯示它尊貴的身份，而其他猴子則是不敢隨便翹尾巴的。
