南丁格爾獎章每隔兩年頒發一次，每次最多頒發50枚獎章。在頒發獎章的前一年9月，國際委員會就向各國紅十字會發出通知，要求推薦候選人。各國紅十字會須於第二年5月1日前將候選人申報表寄抵紅十字國際委員會，經過篩選和評定，於5月12日以公告形式，把獎章獲得者名單通知各國紅十字會，同時寄出南丁格爾獎章和獲獎證書，並要求各國舉行隆重的發獎儀式。
南丁格爾獎是紅十字國際委員會為表彰在護理事業中做出卓越貢獻人員的最高榮譽獎。英國人弗洛倫斯·南丁格爾在1854年至1856年的克里米亞戰爭中首創了護理工作。她將個人的安危置之度外，以人道、博愛、奉獻的精神為傷兵服務，成為護理工作者的楷模。
2020年正值弗洛倫斯·南丁格爾誕辰200週年，弗洛倫斯·南丁格爾獎章委員會決定授予全世界所有因其人道行動而被剝奪自由的護士和助產士全球集體獎。與以往頒發的獎項不同，這一次獲得這一殊榮的不是個人，而是無需提名的整個羣體。
具有非凡的勇氣和獻身精神，致力於救護傷病員、殘疾人或戰爭災害的受害者；如有望獲得獎章的醫療從事者在實際工作中犧牲，可以追授南丁格爾獎章。
