在封建社會時期，從位份上來説，聖母皇太后和母后皇太后的級別是一樣的，都為皇太后，為兩宮並存，從倫理上來説，母后皇太后的地位要比聖母皇太后的地位高，因為古人講究嫡庶尊卑有別。
聖母皇太后指的是皇帝的嫡母，為先皇的皇后，即正宮娘娘，聖母皇太后指的是皇帝的生母，是先皇的妃子，即使級別相同，但凡是要以母后皇太后為先。
聖母皇太后和母后皇太后的説法自清朝開始，世祖福臨順治帝繼承皇位，生母孝莊文皇后與其姑孝端文皇后兩宮並尊，尊孝莊文皇后為聖母皇太后，孝端文皇后為母后皇太后。
清朝後妃制度指的是妃嬪的選擇、冊封、晉封以及日常生活需遵循的相關制度，被分為八個等級，分別是皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應。
