首陀羅四大等級為婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅。首陀羅是指印度種姓之一，地位最低，無任何政治權利，從事繁重的勞動，或為婆羅門、剎帝利、吠舍三個種姓服役，是人口最多的種姓。
首陀羅後來因為反婆羅門教的印度東部的異端教派興起，地位得以提升，原本的位置由旃荼羅填補。旃荼羅（或旃陀羅）是比首陀羅更低的種姓，多從事屠夫和劊子手等職業，被稱為不可接觸者。
在印度仍然保留着種姓制度的殘跡。比如不敢對高種姓開槍。天真的吠舍有時會認為自己靠近高種姓會受到神的庇護很安全，然而婆羅門和剎帝利一紙文書就能把充滿優越感的高級吠舍直接打成首陀羅。在印度，外國人一般被默認為首陀羅身份。
從2006年起，印度教育部宣佈大幅提高保留配額比例，以便增加社會低種姓羣體接受高等教育的機會。其中在印度理工學院、印度管理學院以及全印醫學院3所印度最知名的院校，將來自低種姓家庭的入學名額從原來的22.5%提高到49.5%，其他20所普通大學則提高到27%。此舉引發了高種姓學生抗議逆向歧視，然而這項規定卻堅持了下來。
