1、本質不同
煤是長時間埋在地下，經過高温、變質等各種物理化學變化後形成的可燃燒的一種沉積巖，是地殼的重要組成部分。
木炭是一種本身具有多個細孔的物質，進行加工後可變成活性炭。
2、形成原因不同
煤是由於地殼的變動不斷被埋入地下，長期與空氣隔絕，並在高温高壓下，經過一系列複雜的物理化學變化等因素，形成的黑色可燃沉積巖，這就是煤炭的形成過程。
而木炭則是由木材人工加工製成的燃料。木炭是木質原料經過不完全燃燒或者在隔絕空氣的條件下熱解所殘留的深褐色或黑色多孔固體燃料，其品質可以通過温度、時間和氧氣等條件而人為控制。
3、所含的成分不同
煤由多種有機物和各種無機物組成，含量最大的元素是碳、氫等，還含有氮、硅、鈣等。
碳是一種非金屬元素，含有少量氧、氫、硫、氮、氯。原子序數是6，相對原子質量是12，在自然界中的主要的單質有：金剛石、石墨和無定型碳。
