扁形動物的主要特徵是兩側對稱，三胚層，無體腔，無呼吸系統、無循環系統、有口無肛門。扁形動物生活於淡水、海洋等潮濕處，體前端有兩個可感光的色素點（眼點）。體表部分或全部分佈有纖毛。扁形動物門開始有發達的中胚層，並出現兩側對稱；有肌肉組織，感受器亦趨完善，攝食、消化、排泄等機能也隨之加強；由中胚層形成的間葉組織，亦稱實質組織，充滿體內各器官之間，能輸送營養和排泄廢物；組織細胞還有再生新的器官系統的能力。
這些在動物進化上都具有重要意義。多數雌雄同體、異體受精，少數種類為雌雄異體。自由生活種類廣泛分佈在海水和淡水的水域中，少數在陸地上潮濕土中生活(如：渦蟲)。大部分種類為寄生生活（如：血吸蟲，絛蟲，華枝睾吸蟲）。約2萬種，一般分為3綱：渦蟲綱Turbellaria、吸蟲綱Trematoda和絛蟲綱Cestoda。我國已發現近1000種。
