太古油一般是黃色或棕色稠厚油狀透明液體，屬於陰離子表面活性劑，具有優良的乳化性、滲透性、擴散性和潤濕性，易溶於水形成乳濁液，露於空氣中會變質。其性能與作用類似於肥皂，耐硬水性、耐酸性、耐金屬鹽及潤濕力比肥皂高。作練棉助劑，通常練棉時，棉上的油蠟雜質，不能單靠皂化所能盡除，用太古油乳化去除。太古油具有滲透和乳化作用，用棉布染色時常加太古油作助染劑，可獲得色澤鮮豔和均勻的效果。由於太古油含有多量的油脂，它能改善棉織物手感，增加光澤，如硫化元布可用太古油作後處理。
