冬奧會又叫冬季奧林匹克運動會。主要由全世界地區舉行，是世界規模最大的冬季綜合性運動會，每四年舉辦一屆，1994年起與夏季奧林匹克運動會相間舉行。參與國主要分佈在世界各地，包括歐洲、非洲、美洲、亞洲、大洋洲。由國際奧林匹克委員會主辦。按實際舉行次數計算屆數。
國際奧委會拒絕接受北歐兩項項目，而增加了冰球項目。花樣滑冰和冰球加入奧運會後引起了觀眾的極大興趣，但因天氣條件給組織者帶來諸多不便，儘管這兩個項目都提前在4月份進行，但大多數比賽和奧運會的開幕式在8月中旬才舉行。這使得一屆奧運會要長達5個月的時間，在人力、物力上耗費太大。鑑於此，人們傾向於把冰雪項目從奧運會中分離出來，單獨進行冰雪項目的奧運會。
冬季奧運會最初規定每4年舉行一次，與夏季奧運會在同年和同一國家舉行。從1928年的第2屆冬奧會開始，冬季奧運會與夏季奧運會的舉辦地點改在不同的國家舉行。1994年起，冬奧會與夏奧會以2年為間隔交叉舉行。為冬奧會與夏奧會時間錯開，故只有1992年冬奧會與1994年冬奧會相隔2年。
2022年12月6日，國際奧委會宣佈，鑑於氣候變化及其對冬季項目的影響，他們將打破常規、不在賽前七年宣佈2030年冬奧會舉辦地。
