長城資源主要分佈在河北、北京、天津、山西、陝西、甘肅、內蒙古、黑龍江、吉林、遼寧、山東、河南、青海、寧夏、新疆這15個省區市。其中河北省境內長度2000多千米，陝西省境內長度1838千米。根據文物和測繪部門的全國性長城資源調查結果。現存長城文物本體包括長城牆體、壕塹/界壕、單體建築、關堡、相關設施等各類遺存。
長城修築的歷史可上溯到西周時期，發生在首都鎬京（今陝西西安）的著名典故烽火戲諸侯就源於此。春秋戰國時期，列國爭霸，互相防守，長城修築進入第一個高潮，但此時修築的長度都比較短。秦滅六國統一天下後，秦始皇連接和修繕戰國長城，始有萬里長城之稱。明朝是最後一個大修長城的朝代，人們所看到的長城多是此時修築。
1961年3月4日，長城被國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位。1987年12月，長城被列為世界文化遺產。2020年11月26日，國家文物局發佈了第一批國家級長城重要點段名單。
據記載，秦始皇使用了近百萬勞動力修築長城，佔當時全國總人口的二十分之一。秦長城不僅在構築方法上有自己的風格，而且在防禦設施的建置也有一定的特色，以石築見稱。
