雌性沙漠棉尾兔略大於雄性。成年沙漠棉尾兔是淡色、棕褐色或灰色;身體的下腹部發白;喉頭經常有一個橙棕色斑紋;尾巴環繞看起來象一個棉花球。
棉尾兔也稱林兔屬，是兔科下的一屬。也稱穴兔類。共有17種，是兔科的第二大屬。尾巴環繞看起來象一個棉花球，故名。頭較短，眼較大，耳大，耳外側生有短毛，內側的毛稍長。爪粗壯且尖鋭，被毛覆蓋。
耳朵和後腿相對相對較短，上體從淺灰色、灰色、灰棕色至紅棕色，毛色斑雜；下體白色或淡黃色。通常夏季毛色較淺，冬季較深。穴居，幼兔出生時裸露、閉眼、無聽覺，7天后才長毛，睜眼時具聽覺。
棉尾兔陸棲，單獨活動，善跳躍，奔跑迅速，繁殖力較強，一般一個季度裏可以生產3窩，每窩5-7只，棲息在田野、農場、林地、荒漠、闊葉林、雨林等生境，是北美洲最常見的兔。
