臘梅叫臘梅是因其花色黃，形似梅花，而且花瓣好似捻蠟，又在臘月盛開，而得名蠟梅、臘梅或黃梅花。李時珍的《本草綱目》中記載：蠟梅，釋名黃梅花，此物非梅類，因其與梅同時，香又相近，色似蜜蠟，故得此名。
蠟梅生於山地林中。性喜光，稍耐陰；具一定耐寒性，在露地越冬時，一般要求-10℃以上；較耐旱，不耐水淹，忌黏土和鹽鹼土，喜肥沃、疏鬆、濕潤、排水良好的中性或微酸性砂質壤土。
蠟梅野生於中國山東、江蘇、安徽、浙江、福建、江西、湖南、湖北、河南、陝西、四川、貴州、雲南等省；廣西、廣東等省區均有栽培。日本、朝鮮和歐洲、美洲均有引種栽培。
蠟梅花芳香美麗，是園林綠化植物。根、葉可藥用，理氣止痛、散寒解毒，治跌打、腰痛、風濕麻木、風寒感冒，刀傷出血；花解暑生津，治心煩口渴、氣鬱胸悶；花蕾油治燙傷。花可提取蠟梅浸膏0.5-0.6%；化學成分有苄醇、乙酸苄醋、芳樟醇、金合歡花醇、松油醇、吲哚等。
傳説，原來蠟梅並無芳香的氣味。西周鄢國的國君，很喜歡黃梅花，但嫌其不香。便下令花匠限期讓黃梅吐香，否則全部處死。在束手無策時，一位姓姚的叫化子帶來幾枝臭梅，幫助嫁接在黃梅上。過了一段時間，黃梅花苞發出了陣陣清香。國君龍顏大喜，立即下令把姓姚的花匠召到花園當花工。後來鄢國被鄭國所滅，宮廷一片廢墟。但花園保留下來，成了一條姚家村，專門種養黃梅。
