河狸是河狸科、河狸屬的動物。河狸軀體肥大，雌雄無明顯差異，頭短鈍，眼小頸短，四肢短寬，前肢短，足小具強爪，後肢粗壯有力，尾大扁平。
河狸夜間活動，白天很少出洞，善游泳和潛水，不冬眠，自衞能力很弱，膽小，喜食多種植物的嫩枝、樹皮、樹根，每年繁殖1次，每胎1至6仔，棲息於寒温帶和亞寒帶森林河流沿岸，主要分佈於歐洲，其他地區數量較少。
河狸體被長而粗的針毛和密而柔軟的絨毛。針毛黃棕色，基部和絨毛均為棕灰色。成體背部棕褐色，頭部和腹部較背淺。
河狸喜食多種植物的嫩枝、樹皮、樹根，也食水生植物，楊、柳的幼嫩枝葉及樹皮。夏季河狸也在岸邊採食草本植物，如菖蒲、荊三稜、水葱及禾本科植物等。
到了秋季，河狸在晨昏活動頻繁，將樹枝等咬斷成1米左右，銜到洞口附近的深水中貯藏，以備過冬時食用。
河狸的天敵主要是狼、熊和狐。另外，牛在冬季常將河狸的洞巢踏塌，使河狸冬季無處安家而死亡。
