灰塵來源於工業排放物、燃燒煙塵、土壤揚塵等。可以在家裏備一台加濕器，讓屋裏的空氣變得濕潤些。當空氣中有大量灰塵，且相對濕度達到一定程度時，水汽即形成水滴，所以灰塵易被水濕潤，也易吸附水分。這樣灰塵就不會到處散落，也便於打掃及使用空氣淨化器等。
灰塵會使從太陽直射到地球的光線得到吸收、反射、散射和折射，併產生風雪雨露、霞光、彩虹。由於灰塵是吸濕性微粒，空中的水汽會凝結，就形成了天上的雲，空中的雲也阻擋了宇宙中的許多有害射線闖進地球表面。
灰塵按粒徑的大小大致可分為兩種：粉塵和凝結固體煙霧。粉塵是由於物體粉碎而產生和分散到空氣中的一種灰塵。凝結固體煙霧是物質在燃燒、昇華、蒸發和凝聚等過程中形成的。其粒徑一般在0.1μm至1μm。它與粉塵不同，凝聚力很大，大多是在金屬物質熔化過程形成的氣體，在空氣中冷卻後，凝結成固體煙霧，粒子形狀較為規則。
灰塵的成分比較複雜，它有時會提供導致降解的酸根和金屬離子。有些灰塵本身就帶有酸性或鹼性，例如硫酸煙霧、光化學煙霧就具有酸性，金屬氧化物等微粒具有鹼性。另外灰塵中的飄塵由於粒徑小，表面積非大，因此它們的吸附能力很強，可以將空氣中的有害物質吸附在它們表面，而呈酸性或鹼性。灰塵中往往含有粘土等物質，會吸收空氣中或檔案製成材料中的水分，使其發生水解反應，分解出膠粘狀的氫氧化鋁。
