堂號有兩種意思，一是清代科舉，童生經縣、府、院三級考試合格成秀才，府考時取中前十名者被列為堂號；二是舊時一户人家的稱號。歷史上的名門望族大多有本家族的堂號。高大寬敞的廳堂上，懸掛着書寫堂號的匾額，每逢年節喜慶之日，還在門前掛起書寫着堂號的大紅燈籠。當地的老百姓談論某一家族時，喜歡以“某某堂”來稱呼。例如：吳昌碩祖家被稱為“三讓堂吳家”、瞿秋白祖家被稱為“八桂堂瞿家”等等。堂號產生的宗旨大致有三：一是牢記祖先的郡望，二是彰揚祖先的功業道德，三是訓誡子弟繼承發揚先祖之餘烈。堂號包括郡望總堂號和自立堂號。
