鳥兒飛行靠的是翅膀，不僅要有翅膀還需要胸部有發達的肌肉，能牽動翅膀骨骼進行強有力的運動，使翅膀扇動起來，產生飛行的力量。鳥的身體比較輕，骨骼很纖細，並且大部分骨頭中都充滿空氣。骨骼構造為飛行提供優越的條件。
鳥的主要特徵是：身體呈流線型（紡錘型或梭形），大多數飛翔生活。體表被覆羽毛，一般前肢變成翼（有的種類翼退化）。胸肌發達，直腸短，食量大消化快，即消化系統發達，有助於減輕體重，利於飛行。
鳥類是6500萬年前白堊紀物種大滅絕事件中的倖存者，那次事件滅絕了地球上的恐龍，只有部分鳥類的祖先存活了下來。而基於基因組數據的新研究表明，恐龍滅絕後1000萬年至1500萬年間，鳥類經歷了一次超級物種大爆發，後來逐漸演化出了1萬多種被稱為新鳥綱的鳥類，95%的現存鳥類來自這一新鳥綱鳥類。
鳥類適應于飛翔生活，其骨骼輕而堅固，骨片薄，長骨內中空，有氣囊穿入。許多骨片合在一起，以增加堅固性。脊柱可分為頸椎、胸椎、腰椎、薦椎和尾椎五部分。頸椎數目較多，椎體呈馬鞍形，使頸部極為靈活。
