鳥是體表被覆羽毛的卵生脊椎動物，它的主要特徵是身體呈流線型（紡錘型或梭形），大多數飛翔生活。它也是飛禽的總稱，是適應於陸地和空中生活的高等脊椎動物。
鳥的羽毛分為正羽、絨羽。正羽的羽枝兩側密生羽小枝，羽小枝上生有鈎或槽，前後相鄰的羽小枝相互鈎連，組成扁平而有彈性的羽片。體表的正羽，形成一層防風外殼，並使鳥體呈流線型輪廓。翼及尾上的正羽，對飛翔及平衡起決定作用。
絨羽的結構特點是羽軸纖弱，羽小枝的鈎狀突起不發達，因而不能構成堅實的羽片，有保温作用。鴨絨就是鴨的絨羽。毛羽很細，呈毛髮狀，雜生在正羽與絨羽之中，在拔去正羽和絨羽之後才能見到。
鳥類的皮膚特點為鬆、薄，腺體不發達，皮脂腺是尾部的尾脂腺，其分泌的油質，經過喙的塗抹，擦在羽上，使羽片潤澤不為水濕。尾指腺的分泌物，還含有麥角固醇，這種物質在紫外線照射下，能轉變為維生素D。當鳥用喙塗擦羽毛時，維生素D可被皮膚吸收，有利於骨骼的生長。
