邊塞不是和少數民族打仗的地方。邊塞泛指邊疆，例如當代中國的陸疆省區吉林、黑龍江、遼寧三省，新疆維吾爾自治區、雲南省、內蒙古自治區、廣西壯族自治區、西藏自治區等特指邊疆地區的要塞，例如嘉峪關、山海關等具體要塞地名。古代詩歌中邊塞一般指的是玉門關、雁門關以外的地區。中國古代的邊塞，由於經常作為戰場，都沒有農耕的痕跡。時不時的會見到一些露營的灶坑，一些點烽煙的土台，和用剩的狼糞。一些遺棄的鏽跡斑斑的刀槍、還有箭簇。更有幾具未被運走的勇士遺骸。
隋唐以來一百幾十年中，由於邊境戰爭的頻繁，疆土的擴大，以及民族經濟、文化的交流，人們對邊塞生活漸漸關心，對邊塞的知識也豐富了，他們對邊塞不僅不感到那麼荒涼可怕，而且還感到新奇。一部分仕途失意的文人，更把立功邊塞當作求助功名的新出路。 在這些社會歷史條件下，從隋代以來，邊塞詩不斷增多，四傑和陳子昂對邊塞詩又有新的發展。到盛唐時期，邊塞生活已經成為詩人們共同注意的主題。但在這方面成就最高的是有邊塞生活體驗的高適和岑參，王昌齡、李頎等也有值得注意的成績。他們從各方面深入表現邊塞生活，在藝術上也有新的創造，大大地促進了盛唐詩歌的繁榮。但上述詩人的優秀作品也並不限於邊塞詩。
