窩闊台不直接即位是因為忽裏勒台製，忽裏勒台是大蒙古國和元朝的諸王大會、大朝會。最初，蒙古人的忽裏台是部落和各部聯盟的議事會，用於推舉首領，決定征戰等大事。這個制度在那時仍然在起作用。因此，窩闊台不能根據父親的遺命直接繼位，而要經過部落議事會的最終決定。
因此，在1227到1229年的兩年內，由拖雷監國。但是這項制度到蒙哥死後，忽必烈即位，就不在皇位傳承上起作用了。
1229年秋，蒙古宗王和重要大臣舉行大會，推選新大汗。大會爭議了40天，宮廷內有人恪守舊制，主張立幼子拖雷，反對成吉思汗的遺命。此時朮赤已死，察合台全力支持窩闊台；拖雷勢孤，只得擁立窩闊台。經過與會貴族的再三敦促、勸進，窩闊台終於服從其父的遺旨，採納眾弟兄的勸告，繼承汗位，是為元太宗。
