偷米的動物是生肖鼠。因為老鼠最喜歡吃大米，但由於大米是人們播種的糧食，而老鼠又是人們非常討厭的動物，所以老鼠每次吃大米的時候，都是偷偷的。子鼠，十二生肖之一，地支的第一位。老鼠小巧玲瓏、行動敏捷、靈活多變，子時老鼠膽量最壯，活動最頻繁。
鼠之所以排在生肖榜上的第一位主要有三個原因：一是民間傳説故事中的生肖排列。二是中國古代學者從古代晝夜十二時辰的角度解説地支和肖獸的配屬關係。三是按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。動物的前後左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，後足五，奇偶同體，物以稀為貴，當然排在第一。
十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、醜（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬），隨着歷史的發展逐漸融合到相生相剋的民間信仰觀念，反映在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳説，並以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等。現代，更多人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動的象徵。
