NPC的意思為非玩家控制角色，英文是Non-PlayerCharacter，這個概念最早起源於單機版遊戲，逐漸延伸到整個遊戲領域。有時也作non-personcharacter，或者non-playablecharacter，泛指一切遊戲中不受玩家控制的角色。在電子遊戲中，NPC通常由計算機的人工智能控制。
NPC分為劇情NPC和功能性NPC。有時這兩種類型的NPC也會合二為一，即一個NPC同時具備這兩種NPC的特徵。在傳統的遊戲中，這些功能都由按鈕承擔，玩家可以迅速的點擊按鈕達到要使用的功能目的。但是隨着遊戲產業的飛速發展，單張遊戲地圖已經無法滿足現在的玩家。
所以遊戲地圖開始從最早的單張地圖發展到現在的數十張地圖，甚至幾百張地圖。地圖的增加，一些功能也被相繼添加，一個主界面的按鈕已經無法承載所有地圖功能。所以NPC就誕生了。
電子遊戲由桌面卡牌遊戲發展而來。這種卡牌遊戲是準備好一幅卡牌，然後每名玩家各自抓多少牌，再按照對應的規則出牌。為了保證每名玩家都遵守規則，還要再找一個人來充當裁判，裁判屬於中立的一方，只會為規則效命，這是NPC的雛形。
